阑珊，很文言。现在不怎么用，意思也常被弄错。
春节，为了烘托气氛，某电视台做城市夜景节目，端的是灯光璀璨、雍容华美。主持人说这是“灯火阑珊不夜城”、说“现在整个城市夜色阑珊，市民们在广场上尽兴地游玩”。报纸上还见过诸如“五一长假期间，游客们意兴阑珊”之类的句子。
还记得写下“想当年，金戈铁马、气吞万里如虎”之壮词的南宋大才子辛弃疾吧，此位相公谈恋爱亦很缠绵。在元宵节灯市上与佳人约会，人太多，又没有手机，于是“众里寻她千百度”，寻了半宿没寻到。“蓦然回首，那人却在、灯火阑珊处”。找到了，只是此时灯市的蜡烛都烧完了，没几盏亮的了。
阑珊，说的是暗淡、零落，说的是没劲、无趣、窘迫。如果不相信，可参看苏东坡《减字木兰花》词：“官况阑珊，惭愧青松守岁寒。”
阑，本意为栏杆。官府门前，为防刁民衅事，乌木栏杆一排，自有威严。古典名剧《灰阑记》里，包公判案，说先在地上用白灰画个阑儿，叫争孩子的两个女人拉，谁拉出圈归谁。所以，白灰画圈，也可作阑。更有孙悟空，金箍棒在地上画个阑，那是百妖莫入。后来小民也学会了，自家门前不容侵犯，有事没事先用栏杆拦起来，表示这是我的地盘。
本来，官府大门一开，里面在做什么，看得清清楚楚。用栏杆一拦，影影绰绰的，就看不清了。由此引申，所谓“阑”，就是遮遮掩掩。于是《说文解字》里告诫大家说：“阑，门遮也”。遮住了，看不清了，又引申出一个意思，叫“暗淡”。有的栏杆拦人的时间长了，年久失修，歪歪倒倒的，这给“阑”字添了一个本来没有的含义，叫“歪斜、零乱”。用来形容“歪斜”的次数多了，莫名再添一义，叫“衰落、残尽”。最后，连“窘迫、艰难”的意思也出来了。
至于“珊”字，有点来历不明。《说文解字》上说到它时，没有单独解释，是把它与“瑚”字连起来说的：“珊瑚，色赤，生于海，或生于山。从玉。”从这个意义上讲，这个“珊”字是不单独使用的。后来总算有机会让它单打独斗，也只用来形容环珮之声，说“环珮珊珊”。可一碰到“阑”字，它就像老年人谈恋爱一样，什么也不顾了，自说自话与“阑”字拼在一起就成一家了。是不是古人看着它又是“王”字、又是“册”字，与栏杆的形状很像，所以就把它们连在一起用了？不敢说。
不深究了，还是来说本文主题。本文主题叫“乌勿阑珊白勿湜”，用常州话念叫“乌勿烂三白勿四”。一般用于形容人衣着的新与旧、洁净与肮脏。
这句“乌勿阑珊白勿湜”，结构比较复杂。看看只有七个字，却是四三结构，前后是两段话。
先说四个字的“乌勿阑珊”。
所谓“乌”，在常州的语境中，指的是“黑色”。阑珊，本义为暗淡，在这句常州话里，被借来形容“乌”的程度。
常州人觉得，正宗的黑色，应该是“玓乌”。玓，音：dì。意思是明珠之光。玓乌，常州方言读作“的乌”，意思是“黑得发光”。换言之，是“乌”得很透、很彻底、乌得乌光锃亮。
乌勿阑珊，用在这里有两层意思，一层是“既然是黑的，就不能暗淡”，另一层是“这种黑，黑得暗淡无光”。一是判断、一是结论。因此，完整的表达应该是“乌得勿玓乌、乌得阑珊”。但因为如此表达过于烦琐，所以中间省略了几个字。这种情况，汉语表达中是常用手法，如果有疑问，请参看“萝卜快了不洗泥”。
用于形容人衣着时，常州人如果说“乌勿阑珊”，就是说，这人穿的那套黑衣服，是旧的、脏的、“阑珊”的、暗淡无光的、“乌”得不“玓乌”的。
再说三个字的“白勿湜”。
湜，音：shí。意思是“水清见底”。《诗经·邶风·谷风》中有“泾以渭浊，湜湜其沚”之句。泾清渭浊，泾渭分明，读过书的人都知道。“泾以渭浊”，意思是说，尽管渭的浊水流进了泾水，但泾水还是清的，还能看见水底。
谁清谁浊，不在本文讨论范围，放过一边。说“白勿湜”。
其实，话说到这份上，诸位看官心中已经是“瞎子吃馄饨——心中有数”了。套用“乌勿阑珊”的格式，“白勿湜”，就是白颜色本来要雪白、要白得透、白得亮堂、白得像“湜湜其沚”，但现在不雪白、不亮堂、不“湜湜其沚”。
需要多说一句的是，本文的题目，在常州地区是一句著名的贬义词。所贬内容广泛、题材丰富、范围巨大。因此，一个外地人，当听到常州人说“乌勿阑珊白勿湜”时，一定要注意这话的语境。这句话，在常州的地盘上，不仅可以形容一个人穿的黑衣服，亦可以形容那人穿的白衣服，也可以形容那人穿的任何颜色的衣服，甚至可以用来形容任何一种让使用这个形容词的人觉得不喜欢、不舒服、不愉快的任何色彩。
嗟夫，七个字，深不可测，不可小觑。